眾所周知，古代煉銅比煉鐵早得多。原因在于：
一、天然銅(也叫紅銅)比天然隕鐵質(zhì)地軟，易加工，所以，最早出現(xiàn)的銅器就是用天然銅制成的。古埃及在公元前2700年就已用天然銅制作工具。從考古資料看，我國早在三千多年前的夏代，已經(jīng)掌握了紅銅冷鍛和鑄造技術(shù)。
二、銅礦石比鐵礦石易識別�？兹甘伾蚀渚G(即"銅綠")，易引起人們的注意聯(lián)想。進而用其煉銅。
三、早在新石器時代，人類就發(fā)明了制陶術(shù)。窯溫達1000℃多度，已超過銅的熔點(1083．4℃)，而遠低于鐵的熔點(1536℃)，可煉得紅銅�？梢姛掋~技術(shù)是由燒陶技術(shù)而來的。
在遠古時代，第一塊落到人類手中的鐵可能不是來自于地球，而是來自宇宙空間，因在一些古語中，稱稱為“天降之火”。埃及人把鐵叫做“天石”�？梢娙藗冏钤缯J識的鐵是從隕石開始的。
1891年，在美國亞利桑納州的沙漠中發(fā)現(xiàn)了一個巨大的隕石坑，坑的直徑有1200米，深度有175米。估計這塊亞利桑納州隕石有幾萬噸重。有人試圖想讓這個“天外來客”為他們贏利，甚至成立股票公司，然后事實上以公司的閉閉而告終。
1896年，美國探險家在丹表格陵蘭的冰層中發(fā)現(xiàn)了一塊重33噸重的鐵隕石。這塊隕石歷盡千辛萬苦送到紐約，至今仍然保存在那里。
“天外來客”畢竟有限。因此在冶金業(yè)發(fā)展之前，用隕鐵制作的器具相當?shù)恼滟F。因此，鐵在地球上的出現(xiàn)與使用，在最初是帶有神秘與高貴的色彩。只有最富有的貴族才能買得起耐磨的鐵制裝飾品。在約根泰佩（公元前1600－1200前）就發(fā)現(xiàn)了一件用來配青銅劍身的鐵劍柄，顯然，這是作為一種貴重的裝飾金屬物。在古羅馬，甚至結(jié)婚戒指一度是鐵制而不是金制。在18世紀探險家航行中甚至有過這樣的經(jīng)歷，他們用一枚生銹的鐵，可以換一頭豬，用幾把破刀，就可換足夠全體船員食用好幾天的魚。因為他們遇見的波利尼亞西土著人對鐵的渴望超過了其它。有史以來，鍛造業(yè)也一直被認為是最體面的行業(yè)之一。
1889年，由杰出的法國工程師艾菲爾（Eiffel.G）設(shè)計的一座宏偉的鐵塔建筑物在巴黎落成。許多人認為，這座高300米的鐵塔不會持久，艾菲爾卻堅持說它至少可以矗立四分之一個世紀。到現(xiàn)在整整八十年過去了，艾菲爾鐵塔仍然高高屹立在巴黎，吸引著成千上萬的游客，成為法國的驕傲。
1958年，在比利時首都布魯塞爾世界工業(yè)博覽會上，一座讓人過目難忘的大樓矗立起來，這座建筑物由9個巨大的金屬球組成，每個球的直徑為18米，8個球處于立方體的每個角頂，第9個球處于立方體中心，這正是一個放大上千億倍的鐵晶體點陣模型，它叫阿托米姆（Atomin），也是鐵的象征——人類不可缺少的朋友。
在約根泰佩（公元前1600－1200前）就發(fā)現(xiàn)了一件用來配青銅劍身的鐵劍柄，顯然，這是作為一種貴重的裝飾金屬物。
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